ПРИВОЛЖСКИЙ ФЕДЕРАЛЬНЫЙ ОКРУГ (ПФО) образован Указом Президента Росс. Фед. от 13 мая 2000, включает 14 субъектов страны, в т. ч.: 6 республик (Башкортостан, Марий Эл, Мордовия, Татарстан, Удмуртия, Чувашия), 7 областей (Киров., Нижегород., Оренбург., Пензен., Самар., Саратов., Ульяновская) и Перм. край (к-рый создан в результате объединения Перм. обл. и Коми-Пермяц. автоном. округа 1 декабря 2005). Центром ПФО является город Нижний Новгород. ПФО включает все субъекты Волго-Вятского экономического района, часть субъектов Поволж. и Урал. экономич. районов.
ПФО расположен в центре европейской части России, его территория составляет 1037 тыс. км², или 6,1 % от площади Росс. Фед. Через округ проходит два транспорт. коридора: «Север–Юг» – волжский водный путь, к-рый дублируется автомобил. и железнодорож. путями вдоль берега реки, и «Запад–Восток» – автомобил. и железнодорож. пути, связывающие централ. районы России с Уралом и Сибирью.
Климатич. условия ПФО определяются умеренно континентал. типом, температур. режим меняется с С на Ю (к Ю лет. и зим. температуры выше), с З на В усиливаются колебания температур, особенно зимой. Север. субъекты больше находятся под влиянием циклонов, юж. – под влиянием антициклонов. Зоной благоприят. земледелия является вся территория ПФО, за исключением север. районов. Лес. ресурсы в основном размещены в Перм. крае, Нижегород. и Киров. областях, в республиках Марий Эл, Чувашия, Татарстан; общая лесистость округа 36,6 %, Чувашии – 32 %. Обеспечен вод. ресурсами, однако размещены они неравномерно (вододефицитными считаются юж. субъекты); поверхност. воды загрязнены. Чувашия относительно средне обеспечена лесными и водными ресурсами.
Округ богат разнообраз. полез. ископаемыми. Запасы нефти и газа составляют соответственно 13 % и 2 % от общеросс. (Татарстан, Башкортостан, Удмуртия, Перм. край, Самар., Оренбург. и Саратов. области). Имеются месторождения калийных солей, ок. 96 % всех разведанных ресурсов страны (Перм. край), крупные ресурсы фосфоритов – 60 % (Киров. обл.), цинка – 19 %, меди – 16 %, цемент. сырья – 15 %, серебра – 14 %, золота – 7 %, минерал. вод – 7 %. Имеются небольшие месторождения никеля, хрома, свинца, желез. руд, титана, россыпных алмазов, угля, а также запасы разнообраз. сырья для производства строител. материалов. Чувашия обеспечена в основном минерал. ресурсами строител. назначения. Численность населения 30,16 млн чел. (2009), или 21,25 % от общей численности населения России. Доля Чувашии в общей численности населения ПФО составляет 4,2 %. В 1990 в регионах, вошедших в состав ПФО, проживало 31,6 млн чел. Основная причина такого сокращения – естествен. убыль, наблюдающаяся с 1995 (-2,8 % в 2009). Возрастная структура соответствует общероссийской, трудоспособ. население – 62,8 %, старше трудоспособ. возраста – 21,4 %. Доминирует город. население – 70,1 %. 6 (из 12 росс.) городов с населением, превышающим 1 млн чел., равномерно распределены по терр. ПФО. Округ многонациональный, проживают русские (более 70 %), татары, башкиры, чуваши, удмурты, мордва, марийцы, коми-пермяки и др. В Чуваш. Респ. и Респ. Татарстан титул. нации составляют более 50 % населения. В ПФО зарегистрировано 179 национально-культурных автономий.
Верующее население исповедует православие, значительна численность приверженцев ислама, имеются представители др. конфессий.
В ВВП страны на долю ПФО приходится 15,6 % (II место в России). Основу экономики формирует промышленность, удел. вес обрабатывающей отрасли округа в России равен 23,2 %, добывающей – 18 %. В структуре промышленности первенствуют топливно-энергетич. и машиностроител. комплексы. Нефтегазодобывающий комплекс округа по масштабам уступает только Запад. Сибири, но по объёмам нефтепереработки и газопереработки является лидером. В машиностроении выделяется производство станков и автомобилей (I место в Росс. Фед.). Представлены также химич. и лёгкая промышленности. Роль Чувашии в промышлен. производстве ПФО невелика (2,3 % в обрабатывающей промышленности округа). Отраслями специализации республики являются машиностроение, химич. и лёгкая промышленности.
Доля ПФО в общем объёме производства продукции сел. хозяйства России составляет 25,5 % (2008). В этой отрасли лидерами являются Татарстан и Башкортостан, а также Саратов. обл. Продукцию лесного хозяйства (в т. ч. на экспорт) поставляют Удмуртия, Марий Эл, Киров. и Оренбург. области, Перм. край.
Объём инвестиций в ПФО равен 16,5 % всех инвестиций России (2008). В округе действуют учреждения ведущих государствен. корпораций, в т. ч. Росс. атомной, Ростехнологии и др. Функционируют бизнес-центры, технологич. парки и бизнес-инкубаторы. Уровень благосостояния населения сравнительно невысокий, денеж. доходы в расчёте на душу населения ниже среднеросс. показателей, в 2006 – 7989 руб. (в России – 10183 руб., в Чувашии – 5384 руб.). Высок рейтинг ПФО в науке, искусстве и культуре. Число лиц с высшим образованием составляет 13,8 % (перепись 2002). В округе действуют более 100 высших учеб. заведений, 500 науч. учреждений, в т. ч. институты Росс. академии наук.
По терр. ПФО проходит ряд крупных нефте- и газопроводов росс. и международ. значения, среди них 2 трассы нефтепровода Сургут–Полоцк, 5 магистрал. газопроводов Уренгой–Центр и 1 экспорт. газопровод Уренгой–Ужгород. В структуре вывоза преобладают изделия машиностроения и химич. промышленности, нефть и нефтепродукты, значител. роль играют зерно, мука и др. виды сельскохозяйствен. продукции. Импортируются машиностроител. товары, продовольствие, минерал. сырьё и топливо.