ГЕРБ (польск. herb, от нем. Erbe – наследство) – символическое изображение (эмблема), служащее постоян. отличител. знаком отдельного лица, рода, общества, учреждения, города, области и государства. В отличие от печатей, Г. передаются по наследству. Эмблемы в значении Г. использовались с глубокой древности. Свои эмблемы имели античные города-государства Древ. Греции, государства древ. цивилизаций. Собственно Г. возникли среди рыцарства Запад. Европы в 11–12 вв., когда были разработаны правила геральдики (гербоведения) – правила составления и употребления гербов. Обязател. элементом Г. является щит. Типы щитов: варяж. (треугол.), итал. (овал.), испан. (квадрат. с закруглением внизу), франц., или классич. (четырёхугол. с заострением внизу), герман. (вырезной). Были разработаны правила расположения геральдич. фигур на щите. Дополнител. элементами Г. являются шлем, корона, нашлемник, намёт, мантия, девиз, щитодержатели. В России начали официально вводить дворян. и город. Г. в 1670–80-х гг., хотя ещё в 14–15 вв. гербовой эмблемой рус. княжеств становится всадник, поражающий копьём змия, а с кон. 15 в. изображение двуглавого орла стало фактич. Г. Рус. государства. В нач. 18 в. в России принят франц. щит.
На государствен. Г. Волж. Болгарии, согласно рус. источникам 16–17 вв., был изображён идущий барс с поднятой передней лапой. В Титулярнике 1672 болгар. Г. изобразили в виде идущего барса с хоругвью. В качестве эмблемы Золотой Орды использовалось изображение змия (дракона), оно стало также государствен. Г. Казан. ханства. Чуваши в 1551 были присоединены к России, на государствен. Г. к-рой были изображены двуглавый орёл с тремя (позднее с одной) короной, на груди орла – всадник с копьём, в лапах орёл держит скипетр (жезл с драгоцен. камнями и резьбой) – символ царской власти и державу (золотой шар с крестом наверху) – символ монархии. С государствен. Г. России при Времен. правительстве убраны корона, скипетр и держава. Г. 33 городов России утверждены в 1672. На гербе Ниж. Новгорода был изображён олень, Казани – дракон. В 1730 утверждены Г. 88 крупных городов России, в т. ч. Симбирска, в 1780–81 – всех губерн. и уезд. городов. На утверждённых 22 декабря 1780 Г. г. Симбирск и Симбир. губ. было изображено: «в синем поле на белом столбе золотая корона», г. Алатырь – три золотые колчана, наполненные стрелами в красном поле, в знак того, что «сих мест жители сие орудие с похвалою употреблять умели» (в верх. части щита – герб Симбирска). На утверждённых 18 октября 1781 Г.: г. Казань и Казан. губ. был изображён «змий чёрный, под короною золотою Казанскою, крылья красныя, поле белое»; г. Цивильск – «большой старый коренастый дуб в золотом поле, в знак изобилия оных мест таковыми лесами»; г. Чебоксары – «пять летящих в золотом поле диких уток, в знак того, что в окрестностях сего города оных очень изобильно»; г. Ядрин – «треугольною пирамидою сложенны чугунные ядра в красном поле, означающия собою имя сего города» (в действительности название города произошло от названия чуваш. деревни Етӗрне–Ядрино). В России дворянам иностран. происхождения были восстановлены их родовые Г. в 1686–87. В 18–19 вв. все дворяне России, в т. ч. Чуваш. края, получили Г.
В совет. время официал. использование город. Г. практически прекратилось.
В Чувашии усилиями энтузиастов, в первую очередь Э.М. Юрьева, традиция обозначения городов Г. стала возрождаться с 1969. Актив. изменения, происходящие в современ. политич. жизни страны и, в частности, в сфере формирования системы мест. самоуправления, активизировали процесс создания отличител. знаков (эмблем и Г.) многих населён. пунктов как признака их самостоятельности. В наст. время практически все города и район. центры республики обрели свои гербовые символы.
Появление Государственного герба Чувашской Республики связано с образованием в 1920 автоном. обл. (с 1925 – республики). Впервые государствен. Г. зафиксирован в Конституции Чуваш. АССР, принятой 31 янв. 1926. С тех пор его облик неоднократно менялся. Современ. государствен. Г. Чуваш. Респ. принят 29 апр. 1992.