МЕЩАНЕ – податное сословие в дореволюционной России, включавшее разные категории городских жителей (ремесленников, мелких торговцев, мелких домовладельцев и т.п.). В русских городах мещанами с 1775 г. стали называть посадских людей, которые имели капитал менее 500 руб. В отличие от купцов, мещане платили подушную подать и подлежали телесным наказаниям. Звание мещане было наследственным. Разбогатевшие мещане могли перейти в купечество, а разорившиеся купцы попадали в мещане. Сословие мещан пополнялось за счет крестьян, духовенства. Мещане каждого города, посада образовывали особое мещанское общество, которым управляли мещанский староста и его помощники. Мещане имели своих представителей в городских магистратах и ратушах.
В 1795 г. в Чувашии насчитывалось мещан 4815 душ обоего пола, что составляло 49% городского населения, в 1897 г. – 10 903 чел. (50%). Мещане сохранились до Октябрьской революции 1917 г.